PROSTATE SURVEILLER SANS ANGOISSER

Avec l’âge, l’hypertrophie bénigne de la prostate, ou adénome, occasionne des troubles urinaires gênants, mais le phénomène est naturel. Ne pas confondre avec le cancer de la prostate.

La Journée européenne de la prostate, le 20 septembre, est l’occasion pour les urologues d’attirer l’attention sur la nécessité, passé l’âge de 50 ans ou plus tôt en cas de facteurs de risque, de surveiller ou de faire surveiller cet organe génital masculin. Tous les hommes savent que leur prostate peut leur causer un jour ou l’autre des désagréments ou devenir cancéreuse, mais sans toujours savoir à quoi elle ressemble ni quel est son rôle. En fait, la prostate, située sous la vessie en avant du rectum et traversée de haut en bas par l’urètre, canal qui permet d’évacuer l’urine de la vessie, a la forme et la grosseur d’une châtaigne. C’est aussi le lieu d’arrivée des canaux qui véhiculent le sperme produit par les testicules et les vésicules séminales (réservoirs du sperme) et elle sécrète un liquide entrant dans la composition du sperme. Elle joue donc un rôle essentiel dans la fertilité de l’homme, mais sans intervenir dans le mécanisme d’érection ou d’éjaculation. Tous les bébés de sexe masculin naissent avec une prostate qui se développe peu à peu jusqu’à la puberté où elle se stabilise et commence à fonctionner. Vers l’âge de 40 ans, elle augmente à nouveau de volume sous l’influence des hormones sexuelles mâles produites par les testicules. Un phénomène naturel, mais qui peut finir par gêner quand la prostate grossit au point d’appuyer sur la vessie.

FAIRE LE POINT SUR LES SYMPTÔMES

Comme l’augmentation de volume de cette glande particulière est un processus inéluctable dû à l’âge, les hommes vivent tout problème de prostate comme la marque de leur vieillissement, même s’ils se portent bien. Ils perçoivent souvent ces ennuis comme le signe du déclin de leur séduction, de leur sexualité et de leur fertilité. Autres croyances répandues : des troubles urinaires annoncent forcément un cancer de la prostate et le seul traitement consiste à enlever la prostate qui signe la fin de la vie sexuelle. Tout cela est faux ou exagéré.

Adénome de la prostate

• Troubles urinaires
  La quasi-totalité des hommes de plus de 80 ans ont des problèmes de prostate, caractérisés par des troubles urinaires. En grossissant, la prostate peut comprimer la vessie ou bien le canal urinaire qui la traverse et provoquer des troubles mictionnels irritatifs, c’est-à-dire des besoins pressants et fréquents d’aller aux toilettes, des difficultés à se retenir. Les troubles peuvent aussi être obstructifs : faible jet urinaire, difficulté à démarrer la miction, gouttes retardataires, sensation de ne pas arriver à vider complètement la vessie.
• Mieux vaut consulter
  Ces symptômes évocateurs sont plus ou moins marqués selon les personnes et pas toujours en proportion du volume de la prostate. Les uns sont très gênés alors que leur prostate est quasi normale, d’autres ont une grosse prostate, mais pas ou très peu de troubles. Le plus sage est d’en parler à son médecin pour deux raisons : s’assurer qu’il s’agit bien d’un adénome de la prostate (le plus fréquent) et bénéficier d’un traitement efficace.

Cancer de la prostate

Au début, ce cancer ne provoque aucun symptôme, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle, sans surveillance régulière, il peut être détecté tardivement. À la différence de l’adénome qui s’étend à partir du centre de la glande, le cancer de la prostate se développe en effet depuis la périphérie. Sa progression reste ainsi silencieuse pendant quelque temps, car l’urètre n’est pas comprimé et ne gêne donc pas les mictions. Quand les troubles urinaires se font sentir, le cancer est déjà avancé.

Examens de la prostate

• Dépistage, la sécurité
  Il est donc hautement conseillé de faire examiner sa prostate une fois par an à partir de 50 ans, de façon à permettre au médecin de mettre au point une stratégie en fonction de l’agressivité de la tumeur et de l’âge de la personne. Ce dépistage repose sur un toucher rectal, que malheureusement beaucoup d’hommes répugnent à subir, et un dosage sanguin du PSA (antigène prostatique spécifique).
• Bien interpréter le taux de PSA
  Les deux servent à repérer des anomalies, mais, il faut le savoir, une élévation du taux de PSA ne signifie pas obligatoirement cancer. Ce peut aussi être le signe d’une hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) ou d’une infection de la prostate (prostatite).

TRAITER… QUAND C’EST UTILE

Les traitements sont très différents selon qu’il s’agit d’une hypertrophie bénigne de la prostate ou d’un cancer. Ils sont aussi fonction de l’importance des symptômes.

Cancer, au cas par cas

Si les troubles urinaires sont modérés et ne gênent pas la vie sociale et personnelle, une simple surveillance suffit. Mais quand ils deviennent incommodants et/ou retentissent sur la sexualité (petits troubles de l’éjaculation et de l’érection), le médecin prescrit un traitement médicamenteux. Ces molécules agissent en diminuant le volume de la prostate ou en améliorant l’ouverture du col de la vessie. Ils sont en général suffisants. Les médicaments efficaces contre les troubles de l’érection permettent par ailleurs de maintenir ou de retrouver une activité sexuelle. Mais si les symptômes persistent, une intervention chirurgicale (ablation de la partie hypertrophiée sous endoscopie, sans ouvrir) peut être envisagée. Cette intervention n’empêche pas les rapports sexuels, mais l’éjaculation devient rétrograde : en clair, le sperme va en partie ou en totalité dans la vessie. D’autres techniques sont possibles, comme la thermothérapie par laser ou la radiofréquence, qui ont l’intérêt de raccourcir la durée d’hospitalisation.

Une biopsie est toujours nécessaire pour confirmer ou pas l’existence d’un cancer après anomalie au toucher rectal et PSA élevé. C’est à partir de ces résultats qu’urologue, cancérologue et chirurgien spécialisé décident du traitement à mettre en œuvre. Il dépend du volume de la prostate, du degré d’agressivité de la tumeur, de l’âge du patient, de son état général et de ses préférences.

• Ablation de la prostate
  Quand le cancer reste localisé à la prostate, c’est une solution car, une fois enlevée, il n’y a plus rien à craindre. Mais l’intervention peut causer des troubles sexuels, parfois une incontinence urinaire.
• Radiothérapie externe
  Elle consiste à détruire les zones cancéreuses par l’exposition à des rayons. La prostate reste donc en place.
• Hormonothérapie
  Elle est indiquée quand le cancer est sorti de la coque et a métastasé, ou quand la tumeur cantonnée à la prostate est avancée.
• Chimiothérapie
  Elle est mieux supportée et de plus en plus efficace, mais des progrès sont attendus.

EVELYNE OUDRY

PRENDRE EN CHARGE LA PROSTATITE

Cette inflammation peut toucher les hommes de tous âges, mais généralement plutôt jeunes.

• Prostatite aiguë
  En cause le plus souvent : une bactérie (infection urinaire ou MST). Les symptômes sont soudains : forte fièvre, brûlures en urinant, envies d’uriner fréquentes, impérieuses ou au contraire lentes pouvant aller jusqu’à la rétention d’urine, douleurs au bas-ventre. Un examen cytobactériologique des urines (ECBU) permet d’identifier le germe en cause et d’adapter le traitement antibiotique.
• Prostatite chronique
  Elle est en général due à une prostatite aiguë mal soignée. Elle est également douloureuse, mais sans fièvre. Le traitement (antibiotiques + anti-inflammatoires) dure plusieurs mois.